溶解氧（DO）是指溶解于水中的氧的含量它以每升水中氧氣的毫克數表示。溶解在水中的氧稱為溶解氧，溶解氧以分子狀態存在于水中。水中溶解氧量是水質重要指標之一也是水體凈化的重要因素之一溶解氧高有利于對水體中各類污染物的降解從而使水體較快得以凈化；反之溶解氧低水體中污染物降解較緩慢。

水中溶解氧含量受到兩種作用的影響：一種是使DO下降的耗氧作甩包括好氧有機物降解的耗氧生物呼吸耗氧；另一種是使DO增加的復氧作用主要有空氣中氧的溶解水生植物的光合作用等。這兩種作用的相互消長使水中溶解氧含量呈現出時空變化。

水中溶解氧主要來源于兩方面：一方面是在水體中溶解氧（DO）小于其溶解度時大氣中的氧溶入水體。在水體和大氣之間的界面上經常進行氣體交換水體將二氧化碳排入大氣大氣中的氧溶入水體。這與生物的呼吸作用十分相似是水體中氧的主要來源。另一方面是水生植物通過光合作用向水中放出的氧。但是由于水體中經常發生氧化作用從而消耗水中的氧特別是有機質的降解對氧的消耗量很大因此水體中不斷進行著脫氧（溶解氧減少）和復氧（溶解氧增加）的過程。

在自然條件下水在流動時復氧過程比較迅速較易補充水中氧的消耗使水體中溶解氧保持一定的水平反之在靜水條件下復氧過程緩慢水中含氧得不到及時補充處于嫌氣狀態。當工業廢水和生活污水攜帶大量有機物質進入水體時水體脫氧嚴重這時即使在流動的河水中由于復氧過程彌補不了這樣大幅度的脫氧也會出現溶解氧迅速下降造成魚類和需氧生物死亡及水質惡化。水體受有機物及還原物質污染,可使溶解氧降低與空氣中氧的分壓。天然水體中DO的數量除與水體中的生物數量和有機物的數量有關外還與水溫和水層有關。在正常情況下地表水中溶解氧量為5-10mg/L在有風浪時海水中溶解氧可達14mg/L在水藻繁生的水體中由于光合作用使放氧量增加也可能使水中的氧達到過飽和狀態地下水中一般溶解氧較少，深層水中甚至完全無氧。

水中溶解氧的含量與大氣壓力、水溫及含鹽量等因素有關。沒有受到污染的水中溶解氧呈飽和狀態。清潔地表水溶解氧接近飽和。當有大量藻類繁殖時溶解氧可能過飽和。適量的氧是魚類和好氧菌生存和繁殖的基本條件。在個大氣壓、溫度為0℃的淡水中溶解氧呈飽和狀態時的含量為10mg/L。在溶解氧低于4mg/L時魚類就難以生存。如果水中有機物含量較多，其耗氧速度超過氧的補給速度則水中DO量將不斷減少當水體受到有機物的污染時，水中溶解氧量甚至可接近于零這時有機物在缺氧條件下分解就出現腐敗發酵現象使水質嚴重惡化。水被有機物污染后由于好氧菌作用使其氧化消耗掉溶解氧。如果得不到空氣中氧的及時補充那么水的溶解氧就減少終導致水體變質。所以把溶解氧作為水質污染程度的一項指標。溶解氧越少表明污染程度越嚴重。