溶解氧是水產養殖中重要且容易出現問題的水質因素之一。水體實際溶解氧量在生物、物理和化學等因素的綜合影響下不斷變化。當水中溶解氧不足時，首先會直接對養殖動物產生不利影響；其次，它會通過影響水環境中的其他生物和理化指標而間接影響養殖動物，對其生長、繁殖甚至生存造成不同程度的危害，輕則體質下降、生長減慢，重則浮頭、水塘泛濫，造成大量死亡。

1、臨界溶解氧和致死溶解氧。當水中溶解氧低于一定水平時，養殖動物的生理代謝和生長會受到不利影響，但不會導致死亡。此時的溶解氧濃度稱為臨界溶解氧。（Critical Dissolved Oxygen）。如果溶解氧繼續減少，不能滿足最低生理需求時，養殖動物就會窒息而死。此時的溶解氧濃度稱為致死溶解氧（Lethal Dissolved Oxygen）。臨界溶解氧和致死溶解氧因動物種類和規格而異，并受水溫、鹽度等其他環境因素的影響。例如，動物的致死溶解氧隨水溫升高而降低。

2、動物對缺氧的行為反應。當水中溶解氧略低于臨界水平時，養殖動物開始出現采食量減少、生長減慢、飼料系數增加、蝦類脫殼頻率減少、 且經常在淺水區活動;動物經常聚集在曝氣機附近。長期缺氧會降低動物對環境脅迫和對疾病的抵抗力，通常會導致應激性疾病的發生。

當接近致死溶解氧時，養殖動物會停止攝食，大量游到水面因呼吸困難吞食空氣，造成嚴重的浮頭現象。此時魚蝦的活動度很低，對外界刺激的反應很慢。在高密度養殖條件下，如果浮頭出現在前半夜或午夜剛過，說明水體嚴重缺氧，應及時采取補救措施，否則會造成大量魚蝦死亡，甚至淹沒池塘。